Handicap

De handicap toont aan hoeveel slagen de speler gemiddeld nodig heeft om 18 holes te spelen boven de par van de baan. De hoogste handicap is 36. Een speler met handicap nul noemt men een scratch speler. Van een topamateur met een handicap onder nul, bijvoorbeeld -1, wordt eigenaardig genoeg gezegd dat hij een handicap plus 1 heeft. Dit komt doordat hij zijn handicap bij zijn score op moet tellen.

Een speler met handicap 20 doet over 18 holes gemiddeld 92 slagen op een par 72-baan. Speelt hij een ronde van 89, dan heeft hij 3 onder zijn handicap gespeeld, netto 69. Door de netto scores van spelers te vergelijken, kan worden bepaald wie gewonnen heeft. Een speler met handicap 30 kan spelen tegen een speler met handicap 10; door handicapverrekening kan toch de speler met handicap 30 winnen, doordat zijn netto score beter is.

Single handicap
Een handicap lager dan 10,0 heeft een 'single figure handicap'; dat wil zeggen dus met een ééncijferig getal..

Qualifying
Voordat een speler de baan ingaat, staat vast of zijn scorekaart qualifying is of niet. Dit hangt af van verschillende factoren:

De baan moet qualifying zijn. 's Winters is dat soms niet het geval. Ook kan de baan non-qualifying zijn als er aan de baan werkzaamheden verricht worden.
Er moet iemand meespelen die zijn score bijhoudt en de kaart mag ondertekenen. Dit kan een medespeler zijn.

De spelvorm moet kloppen. Na matchplay of foursome wedstrijden kan geen qualifying kaart worden ingeleverd, na strokeplay en stableford wel.
Als een scorekaart 'qualifying' is, wordt na de ronde de handicap van de speler aangepast. Als hij onder zijn handicap heeft gespeeld, gaat zijn handicap naar beneden. Als hij boven zijn handicap heeft gespeeld, zal zijn handicap worden verhoogd.

Tegenwoordig is het voor spelers met handicap 4,5 of hoger, mogelijk om een qualifying kaart in te leveren over 9 holes, mits dat van tevoren is aangekondigd.

In Nederland wordt voor alle bij de Nederlandse Golf Federatie aangesloten spelers, de handicap centraal geregistreerd.

Wetenswaardigheden

Een speler die scratch speelt, heeft handicap nul. Professionals spelen 'open' tegen elkaar, zonder handicap verrekening. De hoogste 'officiële' handicap is 36, daarboven heeft een speler nog 'geen officiële handicap', en zal hij proberen deze te halen.

Algemeen wordt aangenomen dat een doorsnee golfer die zeer regelmatig 9 of 18 holes speelt, na enkele jaren oefening een handicap tussen de 36 en 45 bereikt.
Veel banen stellen aan bezoekers een bepaalde handicap eis. Voor het spelen op een baan is minstens het GVB (Golfvaardigheidsbewijs) nodig of EGA  handicap 54 met ingang van 2012, maar er zijn banen die de grens stellen op hcp 36 of zelfs 24.